Alpakat ja laamat ovat melko uusia kotieläimiä Suomessa mutta ne ovat kuitenkin eräitä ihmiskunnan vanhimpia kotieläimiä. Alpakka ja laama eivät oikeastaan ikinä ole olleet villieläimiä; alpakan villi kantamuoto on vikunja ja laaman guanako, joista Etelä-Amerikan alkuperäiskansat jo ennen Inkojen aikakautta jalostivat villantuotantoon alpakan ja juhdaksi laaman.
 |
Vikunjat ovat antilooppimaisia kamelideja, joilla on melko lyhyt villa. Ne ovat suojeltu laji mutta Etelä-Amerikan alkuperäiskansat saavat koota niitä ajoittain ja keritä ne. Vikunjanvilla on vielä hienompaa kuin alpakanvilla mutta sitä saadaan vuosittain rajoitettu määrä. Ruumiinrakenteeltaan vikunja muistuttaa alpakkaa. |
 |
Vikunjan kuvat Klaus Winteriltä |
 |
Huacaya alpakka on pörröinen villantuottaja, josta on 22 värimuunnosta. Tämäntyyppinen eläin tavallisin villantuotantoon tarkoitettu alpakka. Tässä terhakka siitosorhi Saksasta. Alpakoista on olemassa myös suorempivillainen muunnos, Suri-alpakka, joita on Suomessakin joitakin. |
 |
Guanako on laaman kantamuoto. Se on samankokoinen mutta ns. riistanvärinen ja pään malli on hieman erilainen. Guanakojakin tarhataan jonkin verran mutta ne ovat erittäin hyviä hyppäämään ja tarvitsevat korkean aidan. Niiden kouluttaminen on myös hankalampaa kuin laamojen. Tämä kuva on Korkasaaresta. |
 |
Laamoista on useita muunnoksia, joista tässä nuori mediumtyyppinen laama. Classic-laama on perinteinen kuormajuhta, jolla on vähän villaa kaulassa ja jaloissa, jotta sen liikkuminen maastossa olisi esteetöntä. Villa-laamalla on runsaasti villaa myös kaulassa ja jaloissa ja ilmeisesti villa-laamoissa on alpakkaristeytymää joissain aikaisemmissa sukupolvissa. Molempia tyyppejä on Suomessa. Lisäksi laamoista on olemassa pari muuta tyyppiä mutta erot ovat pieniä. On olemassa myös suri-laamoja, jotka muistuttavat villaltaan suri-alpakkaa mutta ovat tietysti suurempia ja usein kaksivärisiä. |
Alpakka painaa 60-80 kg. Säkäkorkeus on 80-100 cm mutta pitkän kaulan ansiosta alpakka katselee ihmistä suoraan silmiin. Vasan syntymäpaino 6-8 kg. Laama on selvästi isompi, säkäkorkeus on yli metrin. Normaalikokoinen laamaorhi voi painaa 120-150 kg mutta oikein suuret voivat olla jopa 250 kg. Aikuista urosta kutsutaan orhiksi, naarasta emäksi ja poikasta vasaksi. Muissa kielissä käytetään hevosnimiä. Vasan tilalla käytetään karitsaakin.
Villaa alpakka tuottaa 2-4 kg vuodessa.Toistaiseksi määrät ovat niin pieniä mutta on jo yhteisvoimin saatu kehräytettyä kotimaista villaa Virtain Villassa ja laatu oli erittäin hyvää. Pieniä määriä menee tietysti myös käsityöharrastajille.
Laama on perinteisesti juhta. Siksi sen on osattava kulkea hankalista paikoista ohjattuna. Tätä varten järjestetään maailmalla kilpailuja, jotka muistuttavat koirien agilityä. Kisat ovat värikkäitä tapahtumia ja yleisön suosiossa. Kilpailut ovat mukavia siksi, että eläimetkin näyttävät pitävän niistä. Kamelieläimiähän ei voi pakottaa mihinkään, jos homma ei miellytä, ne menevät maate. Kilpailuista ja näyttelyistä tietoja Suomen alpakkayhdistyksen kotisivulta www.alpaca.fi
Alpakan kasvatuksessa on saatavissa kirja "Alpakkakasvattajan käsikirja" ISBN 951-97298-8-7 Siinä on 80 sivua ja liitteenä CD-rom, jossa mm. videotiedostoja ja muuta kirjaa tukevaa materiaalia. Toinen painos ilmestynyt heinäkuussa 2004 ja siinä on ensimmäiseen verrattuna lisätty lukuja laamoista ja päivitetty tietoja alpakoista. Kirjoittajina ell. Heikki Sirkkola ja kasvattaja Pirkko Kivikari. Kirjan hinta on 50 euroa (sis ALV 8%).
Suomen alpakkatuote järjestää perus- ja jatkokursseja alpakoiden ja laamojen kasvattamisesta. On järjestetty myös leikkimielisiä Sylky-Cup kilpailuja. Kursseista ja kilpailuista lisätietoja www.alpakkatuote.fi
15/2/09